Semua jenis tiram (dan, sesungguhnya, hampir kesemua moluska bercangkerang) mampu menghasilkan lendir yang diakui oleh pakar biologi sebagi mutiara, tetapi mutiara ini yang kadangkala terbentuk dalam tiram yang boleh dimakan tidak menarik dan tidak mempunyai nilai pasaran makanan sama sekali.

Tiram mutiara bagaimanapun tidak berkait rapat dengan tiram sebenar. Ia berada dalam keluarga yang lain sama sekali, Pteriidae (Tiram Bulu Ayam). Kedua-dua mutiara ternak dan mutiara semula jadi boleh dihasilkan oleh tiram jenis ini, sungguhpun moluska lain, seperti kupang air tawar, turut menghasilkan mutiara yang mempunyai nilai dagangan.

Jenis tiram menghasilkan mutiara terbesar adalah Pinctada maxima air masin, yang sekitar sebesar saiz pinggan makan. Tidak semua tiram menghasilkan mutiara secara semulajadi.

Secara semulajadi, tiram menghasilkan mutiara semulajadi dengan menyelitupi parasit penceroboh halus dengan nacre. Selama beberapa tahun, object mengganggu diselitupi dengan lapisan nacre yang mencukupi bagi membentuk apa yang kita kenali sebagai mutiara. Terdapat banyak jenis, warna, dan bentuk mutiara; kualiti ini bergantung kepada tone pewarna semulajadi nacre, dan bentuk gangguan asal yang telah diselitupi itu.

Mutiara juga boleh diternak oleh peladang mutiara yang meletakkan nuklues (ibu mutiara), biasanya cangkerang kupang yang digilap, ke dalam tiram. Dalam tempoh tiga hingga enam tahun, tiram tersebut akan menghasilkan mutiara sempurna. Mutiara ini tidak bernilai sebagaimana mutiara asli, tetapi ia kelihatan serupa. Malah, sejak penyelidik mendapati cara bagi menghasilkan mutiara buatan, pasaran mutiara ternak telah jauh melintasi pasaran mutiara asli. Mutiara asli telah menjadi semakin sukar dan sukar dan kalong dengan mutiara asli dengan mudah mencecah harga beberapa ratus ribu dollar Amerika.[9]